禹是夏后氏部落酋长，他带领华夏先民跨入文明国家的门槛，是我国历史上第一位文明国家的君主。

禹，又称大禹、夏禹、戎禹、帝禹，姓姒，名文命，生卒年不详，其父为鲧，母女志，相传生于西羌，后迁至篙山下。

当时洪水泛滥，野兽横行。他的父亲鲧因治水失败被杀，部落联盟领袖舜命令禹继续治理洪水。他接受任务后，作了充分的准备工作，组织了一支治水的技术队伍，吸取其父失败的教训，经过实地调查，采取疏导的办法治水。他辞别母亲，栉风沐雨，奔波忙碌，历时13年，最终制服了洪水。在这13年中，一心扑在治水上，他三过家门而不入，作为公而忘私的典范，成为千古美谈。

禹治水的精神和成绩，使他成了人人敬仰的英雄。他被推选为炎黄部落联盟领袖的继承人，舜死后，禹接替了舜的职位。他注意农时，发展生产，克勤克俭，埋头实干，部落联盟日益强盛。当时在长江流域一带聚居着三苗部落联盟。为了扩大统治区域，禹决定对三苗进行一次大规模的兼并战争。出兵前，他在祖庙举行了祭祀活动，召开了誓师大会。他率军5000人向南进发，战胜了三苗，政治势力也从黄河流域扩展到了长江流域。由于战争的胜利，禹的个人权力也远远超出了在部落联盟中行使的范围，开始向君主转化。他举行了建国典礼，国号曰夏后。这标志着我国历史上第一个奴隶制国家诞生了，时间大约在公元前21世纪。

这时的国家已经有了军队、官吏、刑罚、监狱等公共权力。禹实行分封制度，如封尧的儿子丹朱于唐、舜的儿子商均于虞。他不断到各地巡视，显示君主的威严。他召集各方诸侯到涂山聚会，把诸侯、方伯进献的青铜，铸成9个鼎，用来代表九州万国，成为统一的国家政权的象征。禹晚年来到了会稽山，举行祭祀天地祖先仪式。南方部落首将领地之一的防风氏迟到，而且态度傲慢，禹下令将他斩首，行使了君主的权力。大会结束后，禹因操劳过度而病倒。不久，死于会稽。他的儿子启自行袭位，建立了我国历史上第一个朝代夏朝，开创了王权世袭和帝王家天下的先河。从此，原始社会宣告结束，奴隶社会开始了。