厦门岛东西长约11、5KM，南北长约13、5KM，面积128、14平方公里，东联金门，烈屿，西接宝珠、高浦，南当太武，北横丙洲。西南界海澄、龙溪，东南出大担、小担、直通澎湖，西北有美人、天马，东南拥鸿渐、香山，为华南海滨之要地。清人庄光前曾从海防的角度论述这些岛屿，认为厦门的宝珠屿、鼓浪屿、离浦屿、薛屿和金门的大嶝屿、小嶝屿、夹屿、白屿，前后倚伏，左右觭角，为易于隐藏之所；其他如高浦、马銮、高崎、浔尾、五通、澳头、刘五店等处，为渡口之要道。沿流向是大担、小担二屿，大担以外是浯屿，“据海疆要关，北连二浙，南按百粤，东望澎湖、台湾，外通九夷八蛮，风潮之所出入，商舶之所往来，非重兵以镇之不可。”

       厦门在宋代称为“嘉禾屿”，又称“嘉禾里”，属泉州府同安县。元代立千户所，明代为中左所，属福建都指挥使司。洪武二十年（1387年），为防御倭寇入患，江夏侯周德兴于此筑城约7年方成，号“厦门城”。清顺治七年（1650年），郑成功以厦门为基地，起兵抗清，于1655年将厦门改称“思明州”。康熙年间，清政府收复厦门、金门后，又恢复原来的名字--厦门。

       厦门是一个自然条件十分优越的港口，有内港与外港之分，外港在鼓浪屿与大陆之间。外港面积约3、63平方公里，长2、78KM，宽1、66--0、6KM不等，水最深处达34M，最浅处补足1M，港埠所在地的一般水深为9M；内港面积1、28平方公里，水深自25--7M不等，港埠附近平均为9--12M。其港内主航道水深超过12M，许多地方深达25--30M，最深达40多米，不淤积，港域宽，海岸线长达234KM，且港内风力不大，一般为2--4级，7--9月份虽有台风影响，但因港湾深入陆地，故避风条件甚好。18世纪初期一位名叫霍尔德的法国人曾称赞厦门港为“世界上最好的港口之一”，说它“可容纳数千艘船舶，且为一深水良港，最大的船舶亦可直达岸边，相当安全地停泊在那里”。另外，厦门居于香港与上海航线的中心（距香港287海里、距上海560海里）与台湾、澎湖仅隔一条台湾海峡（距高雄156海里、澎湖102海里）；它毗邻漳州、泉州两市，远通日本（距长崎816海里）、菲律宾（距马尼拉677海里）及南洋群岛，在发展海外交通方面具有得天独厚的优越条件。