地处我国西南云贵高原上的贵州省，是今日苗族的主要居住区域。此外，在湖南、四川、广西和云南等地也生活着部分苗族同胞。苗族系属汉藏语系苗瑶语族苗语支。苗族先民在远古时期与“古羌人”和“古越人”有着密切的关系，秦汉时期，苗族的祖先已集聚在今日湖南洞庭地区和湖南与贵州两省交界，古称“五溪”的地区。后因多种原因，五世纪时逐渐向西、向南分散和迁徙。正像苗族古歌中所唱到的：“日月向西走，山河往东行，我们的祖先啊，顺着日落的方向走，跋山涉水来西方”。至九世纪，苗族的分布已基本形成了今日的局面。

《踩堂》（贵州）

苗族拥有悠久的历史和丰厚的文化，又因分布地域广泛而支系众多、具有不同风情与特色的歌舞艺术。在贵州，要数居住在黔东南的苗族歌舞更为丰富多彩、活泼粗犷。苗族自古视铜鼓为神器，每当祭祀祖先、神灵时有敲击铜鼓作舞的传统。不同时代和地区的铜鼓虽然形制不同、鼓上镌刻的花纹各异，但在鼓面中心都必不可少地刻有若干条“光芒”的“太阳纹”图案。随着历史的发展，不少祭祀性的舞蹈被慢慢转化为民间的仪式性或自娱性舞蹈。而且在少有平地的苗寨中，为给举行集会和进行农作提供方便，人们在恰当的地方修整出一块平地，再用石条以巧夺天工的精湛技艺，按照铜鼓鼓面的“太阳纹”镶嵌成“铜鼓坪”，使所有在坪上为祭祀而作舞的苗人，能时时设想着自己成为鸟图腾的化身“羽人”，再次回到了祖先的世界。

在苗族青年男女中，最常见也是他们最喜爱的集体舞蹈叫《踩堂》，每逢年节举行《踩堂》时，由英俊男子组成的芦笙队，人人手把芦笙边吹边晃动着躯体绕坪而来。高昂而清脆的芦笙调，在发自坪中心雄芦笙柱下的低音“芒筒”与噹噹作响的铜鼓声中，乐曲更显雄厚、和谐。紧接芦笙手之后，一队不曾粉黛的二八妙龄，在霓彩绣衣衬托下，佩戴于头、身之上重达十几斤、精工细作、熠熠生辉的银帽、银簪、银项圈、挂牌、银手镯等饰物，随走动而叮叮作响，使她们个个宛如仙子下凡、龙女遨游。她们各自凝聚着心头的美好的夙愿，含情默默、款款而来。

在芦笙头的带领下，乐曲由《踩堂调》等多种乐曲终于转入了激动人心的《讨花带》曲调。顿时，小伙子们的心情即刻激动和紧张起来。因为，是否能赢得意中人的芳心，在下一步的舞蹈中即可见分晓。欢乐的舞蹈在继续着，青年后生们倾尽心思地在自己心上人面前吹奏着《讨花带》，跳着模仿飞鸟频频点头的舞步企图求得姑娘表达爱慕之情的“绣带”。每逢这时，许多戏剧性的场面总后呈现在人们面前：舞蹈中的姑娘们，有的低头不语微笑着继续作舞，对绕转在身旁“讨花带”的芦笙手视而不见，似乎在说：小伙子，找别人去吧，在我这里你是讨不到任何东西的；有的姑娘却是喜上眉稍，还不等心上人舞到自己身旁，就早已乐滋滋地从怀中掏出了精心绣制好的花带，盼切着把花带缚在心上人的芦笙管上，借此向众人宣布自己内心的秘密。这无声胜有声的爱情表达，充满了人间爱慕的无限浪漫。更有意思的是，一些男青年的芦笙上虽已系有绣带，但这既不影响其他姑娘对这个青年男子爱慕之情的表达；又不妨碍他再去追求自己心上人的任何举动。在一个芦笙上能同时飘扬多条绣带，对于每位芦笙手来说，是引起无限自豪而求之不得的事。

《锦鸡舞》也是在铜鼓和芦声伴奏下，由中年以上的苗族妇女表演在铜鼓坪上的传统祭祀性舞蹈，这个舞蹈充分体现了苗族人民自古对飞鸟图腾的崇拜和向往。她们头戴银饰，身穿黑色短上衣，腰间束若干条五彩镶边，末端坠挂银牌和流苏似锦鸡华丽羽毛的彩条长裙，臀部被高高垫起效仿锦鸡高翘的尾羽。她们一一相围圆圈起舞，舞蹈动作缓慢，在或向前或向后的舞步中，模仿锦鸡频频“踱步”、“旋转”和“飞翔”，随动作变化而使腰间彩带起落飘散的舞姿，把人们的心又带回到远古时代。

象征凤凰来仪的《锦鸡舞》，充分体现了苗族妇女为祈求民族富足和五彩人生虔诚而肃穆的场面。

黔东南台江反排地区的未婚青年们，特别喜爱一种欢腾而潇洒的集体舞蹈《反排木鼓舞》。因舞蹈必须由敲击架在一旁的木鼓为伴奏而得名。苗族是盛产“鼓舞”的民族，在不同的节日和场合，各具内容、规模和表演姿态的“鼓舞”四处可见。而《反排木鼓舞》却是在若干“鼓舞”中，专为青年们创作、颇具特色的自娱性舞蹈。随两名鼓手由慢到快地敲击木鼓的节奏，青年男女们一反跳《踩堂》舞蹈时的羞涩和矜持，展开了一场奔腾、跳跃的竞争。木鼓声下越发迅疾的舞步和提腿内拐的反转、正转连续相接，迫使腰间的黑色百褶裙也被左右甩动得忽起忽落；完全松弛的双臂随身体的强力摇摆、晃动扬向各方。男女青年随着渐快的木鼓敲击声全力地跳着、旋转着，直到速度达到极致、群情激奋、力不可支时才宣告结束。这种大运动量的作舞方式，真可谓是台江一绝。

欢快而极具特色的《反排木鼓舞》，突出了台江苗民们爽朗豁达的气质和以全身心投入歌舞的情趣。曾有一位日本朋友在观看舞蹈后，竟把它称作是“东方的苗族迪斯科”。