系属汉藏语系藏缅语族彝语支的彝族，是我国少数民族中人口众多的民族之一。彝族主要分布在我国西南地区的滇、川、黔三省之中，其中一大部分彝族集中在云南省金沙江、元江和哀牢山、无量山之间的楚雄彝族自治州、红河哈尼族彝族自治州与西部小凉山的华坪、宁蒗、永胜等地；另一部分集中于四川省大渡河以南和安宁河两岸大凉山的凉山彝族自治州、峨边马边彝族自治县以及贵州省的威宁、安顺、毕节等地。

彝族历史悠久，族源为我国远古时期，生活在西南广大地区四大族群之一的“濮”人。而这些“濮”人是来自距今4、5千年以前，生活在我国西北部甘肃、青海省一带古羌部族的一个支系，南下后与当地土著融合、发展的后裔。这些落叶生根于西南地区的“濮”人，后继续与该地区古越人的分支“僚”及“昆明人”融合、发展，成为彝族的先民。在汉文和彝文的史料记载中，曾明确指出，彝族和白、纳西、哈尼、拉祜、傈僳等民族，与分布在我国西部的古代氐、羌部族有着密切的关系。大约在公元3世纪以后，彝族的先民迁徙到目前的集聚地生存下来。而且，彝族的语言与藏族、羌族语言有着近亲关系，以至有彝语来自于羌族语言的说法。

由于彝族历史悠久、支系繁多，分布地域广阔，因此形成并保存下6种不同的方言和70多种本民族的称谓，大相径庭的民族服饰以及异彩纷呈的歌舞形式。但出于共同的崇虎、崇拜葫芦等多种自然崇拜和尚黑、尚左习俗，使分布在不同地区的彝族又都共有着相同的节日庆典与祭祀礼仪活动。

解放后由于民族文化之间的交流，使不少人都知道夏季的“火把节”是彝族的民族传统节日，甚至知道在节日的夜晚彝人要围篝火跳《大三弦舞》。但彝族为什么在“火把节”上要跳《大三弦舞》？大概知道的人就不是很多了。对此要想得到了解，就必须先知道“火把节”的来历和与它相关的彝族历法。

彝族早在13世纪，就创造出了自己的“十月太阳历”，即现在天文学所称的“彝夏太阳历”。古代彝族把一年的365.25天平均分为10个月，每月36天，多余的5天多，作为每年的“过年”日。彝族的新年和“火把节”关系密切，因“十月太阳历”是根据日月星辰的方位变换而测定推算的。北斗星星柄每转动一周为一年，星柄上指时，恰逢夏季的“大暑”节气。再转半周，则时值冬季的“大寒”节气，彝族人民便把这两个节气统称为“星回节”。同时把冬季的“星回节”定为彝族的新年；而夏季的“星回节”则为我们大家所熟悉的“火把节”。

世界上所有的民族，都以最大的热忱和最隆重的庆典迎接每个新年的来临。“过年”，已成为全人类共同欢乐的节日。但在彝族，“过年”时没有什么庆典活动，人们全部的热忱都放于制作美食上，使冬季星回节被俗称为“吃节”。而每年农历六月二十四日左右“大暑”节气时的“星回节”，才是各地彝族进行隆重庆祝、热闹无比，俗称“玩节”的传统“火把节”。更有意思的是：有些彝族地区的人们，把“过年日”中的6天，特别留出3天来放在夏季“火把节”时使用，以便使人们在“火把节”时更为尽情、尽兴和难忘。尽管各地区的彝族同胞欢度“火把节”节日的形式不同，但目前由男子每人弹拨用彩绸挎于肩上的大三弦乐器，一起欢跳《大三弦舞》，已成为彝族共同的娱乐形式之一。

生活在云南省路南、弥勒、邱北等县，属于彝族支系的阿细人，在夏季星回节的黄昏时节，高举火把绕行田间以预祝来年丰收之后，便集中到村里的旷场上举行传统的欢庆活动。届时，成群的未婚男女，围绕着噼啪作响的熊熊篝火频频起舞。头戴环形头饰、身着手绣短上衣、百褶裙，斜挎绣包的盛装姑娘们，在着白衣黑裤、腰系红色绸带的英俊吹笛者带领下，随着铮铮作响的大三弦与男子相对而舞，在眉眼间传递着无限的情意、抒发着由衷的喜悦与欢乐。舞蹈中不时夹杂着的“阿啧啧！”呼号和尖啸的口哨声，为节日气氛更加欢快与热烈。虽说阿细人所跳的舞蹈也是“大三弦舞”，但认真地说，在男子所弹拨的大、中、小各式三弦和高、中、低不同音色竹笛的伴奏下，舞蹈始终保持跳跃状态，双臂左右摆动、按节拍击掌的同时，换脚跳三步，空中蹬两脚，由五拍组合成的这种“三步弦”，是阿细人在“火把节”时所特有的自娱性舞蹈。由于该舞多在月光下起舞，后又被人们称为《阿细跳月》。

至于阿细人为何在“三步弦”中始终要保持跳跃的舞姿，还有着一段传说。相传很久以前，阿细地区的人们一直过着刀耕火种的奴隶生活。每到播种季节，为了抢时间为奴隶主尽快烧荒、播种，人们等不到烧荒火星的熄灭，就赤着双脚在滚烫的田野上开始翻地、劳作。为使双脚少受田野上余火的灼烧，便两脚一边不停地跳跃一边进行劳作。后来，人们在这种不停跳跃动态的基础上，又增加了蹬脚和上肢的左右甩摆、击掌，而逐渐形成了今天被人们喜爱的《阿细跳月》。