大理因下关风上关花，苍山雪洱海月而拥有——风花雪月之美誉。说起大理，不仅让人们想起大理的秀丽风景，更让人们想到的是一个少数民族——白族。

白族是一个古老而神秘的民族，有着本民族深厚的历史文化底蕴。在历史发展过程中，白族人拥有他们自己独特的民族风俗文化。其中号称中国最古老的情人节，“绕三灵”就是白族人最具代表性的民族风俗活动。绕三灵又称作：绕桑林，绕山林等，（为白族语音译：白族语里指的是男、女到树林中男欢女爱之意），从其语意来看，我们可以肯定，绕三灵最初起源于人类最早的农耕文明，因为在冷兵器时代，族群的强大决定了生产力和战斗力。

繁衍、生育对于当时是一种重要的生产环节。因此，南昭国王号召全国民尽可能多生多育。可是受当时社会经济及自然条件等因素所限，并不是每个女人想生就能生出小孩来，后来有位大臣给南昭国王想了一个办法，这个办法就是：在每年农历四月二十三日到二十五日这三天的时间里，让所有白族的育龄男女们放下手中的活计，到苍山无台峰下庆洞村旁边的树林里，选择自己心仪的对象然后尽情寻欢。

以女神崇拜为中心，以能够让女人怀孕为目的，尽情娱乐。可见绕三灵在当时，是属于南昭国的一个基本国策来实施的。

后来南诏国统一了西南各部之后，开始基本实行了一夫一妻制，不过那时的南昭国，青年男女在结婚之前，都有足够的性自由，而结婚后夫妻双方就绝不能再有出轨行为。于是在南诏初期，绕三灵慢慢变成了未婚青年男女寻欢作乐的一个节日，也可以称其为一个实实在在的“情人节”。

到了公元750年，唐朝派驻姚州的都督见南诏王阁罗凤的妻子美丽迷人，一时色心大发强奸了她，正在永平出差的阁罗凤知道此事后，心中大怒，即刻率兵前往姚州亲手将这位唐朝的都督斩杀于刀下。很快消息就传到了唐朝宫中，大唐皇帝听闻朝廷的都督被阁罗凤所杀，于是龙颜大怒拍案而起，命征远大将军吴太标帅十万兵马前往南昭，想一举灭掉南昭国以示大唐天威。

然而大唐兵马虽然来势凶猛，可是在南昭国人民，众志成城的英勇抵抗之下，吴太标所领十万兵马最后全军覆没，吴太标也被打死在苍山脚下。此后唐朝曾多次派兵来攻打南诏国，都没能灭掉南昭国，但因连年战乱，导致南昭国尽数男性因战争而死去，南昭国也因此留下了许多年轻的寡妇。

在男人就是生产力的时代，寡妇太多，女多男少的政权随时都有可能被其他国家灭掉，更何况南诏国这样的小国家，它既要维护国内自身的统治，又要抵御外敌入侵，有时还要去侵略别的国家，与此同时还需要国内的农耕生产，这就需要很多的人口，特别是男人。为了加快人口繁衍，南诏国不得不施实了两个重要举措，其一是派兵攻打唐王朝统治区人口繁茂的城市，去抢那些会手艺的男人回来，强行让他们跟南诏国的寡妇结婚。

另一个手段就是借助白族“绕三灵”这个节日，要求在这三天的时间里，让南诏国的各王公贵族，将自己的男性奴隶、仆人放出去参加节日。国内的寡妇、单身女性，在绕三灵这三天的时间里，只要看上参会的任何奴隶或者男子，都可以将其带到村子边的树林中尽情欢爱，并达到怀孕生子的目的。这个风俗一直持续到了南诏国灭亡以后。

直到解放初其，大理白族依然保留了这个传统的节日，人们在“绕三灵”这三天的时间里，可以和前曾经相亲相爱的人们，最后却因为某种原因不能结婚的情人，都可以在这三天里自由相会，尽情恩爱，哪怕在街上遇到了自己的丈夫，他的丈夫也不会干涉他们的事，社会舆论也不会指责。但是在绕三灵盛会结束后，她们又各自回到自己的家中与自己的丈夫、妻子一起生活，不再与情人往来。所以说白族人的情人节“绕三灵”并非外人所误解的那样，他们有自己的游戏规则，并且仅限于族群内部狂欢。

所以，大理白族的绕三灵又被称为风流会，或者是白族情人节。当然，其中也有一些不育夫妇，以求子为目的依然是一个重要的内容。

到了解放以后，白族“绕三灵”这个古老而传统的节日，虽然延续了下来，但其内容上却已经发生了很大的变化，求子已经不再是人们必需的追求。

所以，虽然如今每年大理白族绕三灵的节日仍然隆重，但已经慢慢演变成小商品交易、民间歌舞娱乐、民间宗教活动项目为主要内容了。

那么三灵是指哪三灵呢，它们就是“神都”圣源寺，“仙都”金圭寺，“佛都”崇圣寺。每年农历四月二十三日至二十四日，洱海周围上百个村寨的男女老少，浓装淡抹，各村为一队，从大理城出发，至洱海边的河矣村为终点，历时三天，主要是串游这三个寺庙，途径这三个寺庙，所以称为“绕三灵”。后面跟着众男女，充满狂欢情绪。当然，因现在交通及宾馆业的发达，有青年男女在“绕三灵”期间悄悄约会，这也是有可能的，只是不再象古时候那样明显罢了。所以说大理白族的“绕三灵”才是中国最古老而真实的，实实在在的情人节。距今已有一千多年的历史，一直延续到了现在。

在2006年5月20日，大里白族“绕三灵”经国务院批准列入民俗类第一批国家级非物质文化遗产名录。