王母娘娘在道教里被称为西王母，简称王母，又称金母、金母元君，道教中的全名为白玉龟台九灵太真、金母元君或太灵九光龟台金母元君。王母娘娘只是在老百姓中的一种俗称。

　　王母娘娘之名，最早见于战国至汉初写成的《山海经》一书中。根据《山海经》的记载分析，王母娘娘可能源于我国远古时代西方一个原始部落的图腾，在当时其信仰的影响相当大。这个部落的人可能把虎或豹作为部族图腾，即部落保护神。所以起初她的形象是“人形、虎齿、豹尾、戴胜（象征神力的花纹首饰）”。这样一个王母娘娘的形象很多人肯定是不敢相信的，因为与后来的形象差别实在太大了。

　　至于她具体居住的地方，有几种不同的说法：第一种说法是在玉山，因为此山多玉石，所以得名；第二种说法是在龛弇山，大概位置在今天的甘肃西北部；第三种说法是在昆仑山。其中以昆仑山最为著名，影响也最大，而且古人把昆仑山视为神山、仙山。《淮南子》一书中就描述了王母娘娘居住的昆仑乐园的情景。

　　昆仑山中，有一座九重城池，它高达50多公里，有440个门，门与门之间相距两公里。最上一层城中心有一种叫木禾的植物，高达10多米。在木禾的东面生长着珠树、玉树、璇树、不死树，西面生长着沙棠和朗玕，南面是降树，北面是碧树、瑶树……。城中心还有一个池塘，池塘中是黄水，黄水回旋3周后就会变成丹水，人饮了以后就会长生不死。从这个描写来看，王母娘娘住的这个地方不但雄伟壮观，而且生长着珍奇的植物，是流淌着长生不死之水的神圣之地。