食疗起源于夏禹时代，那时的人们发现姜和桂都是辛温之品，有抵御风寒的作用，要是烹饪中常用的调味品。以此烹调成汤液，既是食品，又是汤药，说明夏禹时代已有简单的饮食疗法。商代的大臣伊尹改革了烹饪器具，并发明了羹和汤液等食品，开创了煮食和去渣喝汤的饮食方法。
公元前5世纪的周代，出现了专门掌管饮食营养保健的“食医”。此后醋、酱、糖、豆腐等调料及食品也相继出现。那时，人们对饮食已相当讲究，以“五味、五谷、五药养其病”，把饮食五味、五谷和药物结合起来。

战国时期的《内经》，是我国第一部医学理论专著。
《素问·五常政大论》主张:“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九。谷肉果菜，食养尽之。无使过之，伤其正也。”书中高度评价了食疗养生的作用，也是食疗养生理论的重大进步。

成书于汉代的《神农本草经》是我国最早的一部药物学专著，其中记载了可做药用的食物50余种，如酸枣、葡萄、大枣、干姜、赤小豆、龙眼、杏仁、桃仁、米谷、蔬菜、虫鱼、禽、肉等，并记录了这些食品有延年益寿的功效。东汉名医张仲景治疗外感病时服桂枝汤后要“啜热稀粥一升余以助药力”，在服药期间还应禁忌生冷、粘腻、辛辣等食物，可见其对饮食养生及其辅助治疗作用的重视。

唐代时期食疗保健得到重大发展，出版了我国第一部食疗方专书——《食疗本草》，共载食物药261种。如气嗽用杏仁煎，下痢用生姜汁加白蜜方等。书中指出食物有四性、五味， 四性即寒、热、温．凉；五味是酸、苦、甘、辛、咸。在五味中“辛甘发散为阳，酸苦通泻为阴，咸味涌泻为阴，淡味渗泄为阳”，根据不同性质的疾病，选用不同性质的食物，有针对性地进行调理和治疗。

今天，随着社会经济的发展和人民物质生活水平的提高，人们愈发重视饮食的科学性与合理性，意识到健康的饮食结构不仅能维持正常的生理功能，合理使用更能祛病强身。近年来，中医食疗学的研究人员不断丰富和扩充食疗养生的内容，使之因其“道法自然’的妙处而受到海内外人士的青睐。所以说，食疗的未来不可估量，相信在不久的将来，食疗一定能够成为健康的主导产业。

中医历来强调“药疗不如食疗”食疗具有以下几个突出优点：
1、与药物相比，食疗没有毒副作用，而长期使用药物往往会产生各种副作用和依赖件， 还可能对人体健康造成某些影响。
2、食疗所用的材料都是我们日常生活中 经常食用的食品，价格低廉，有的甚至不花分文，我们在日常用餐中只要稍加留意，并对症食 用这些食材，避免饮食误区，便可达到治病的目的，这又是昂贵的医药费所无法比拟的。
3、以食物为药还具有无痛苦的优点，人们可以在享受美食的过程中祛除病痛，避免了打针、吃药，甚至手术之苦。

既然食疗是最好的治病偏方，我们就应该 从生活中、书本中积累这方面的经验，从而更好 地提高自己的生活水平和健康水平。食疗对防病治病确实有很好的功效，有不同于药物治疗的优点，但食疗并不能包治百病，也不能因此代替药物治疗。如果病情急重或者釆用食疗后疾病没有减轻，应该请医生指导。